日本成功启动了自己的太空岩石探测计划，希望成为继欧洲航天局（ESA）的“罗塞塔”（Rosetta）之后，第二个登录小行星并收集可能有助于揭示地球生命起源的计划。

隼鸟二号（Hayabusa 2）原本定于上月底发射，但受到天气原因影响而被迫两度推迟。然而，据日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）在一份声明中所称，这枚由日本自主研发的H2-A型火箭在12月3日格林威治时间凌晨4点“顺利”发射，火箭上搭载着小行星探测器。大约1小时47分钟之后，探测器与火箭分离，开始了其为期六年的往返旅程，推进系统采用微波电子回旋共振离子推力器。

该探测计划的目的地是C型小行星1999 JU3。这是一块较为古老的太空岩石，科学家们认为这块岩石可能含有有机或水分的矿物质。如果“隼鸟二号”能够成功将这些物质带回来，就能有机会证明这样一个假设：携带着复杂分子的太空岩石撞击到地球，地球上的水和生命便来源于此。

“形成地球的矿物质和海水，以及形成生命的材料，都被认为和早期太阳星系中的原始太阳星云有所关联，因此我们希望能通过分析从诸如C型小行星等原始天体上获取的样本，研究太阳系中的有机物质和水，以及它们是如何相互共存而又相互影响的，从而弄清楚生命的起源。”JAXA在解释这一计划时如是表示。

第一艘“隼鸟”太空飞船也是一艘小行星探测器，2003年，这艘太空飞船被发射至近地球的S型小行星25143（又名“糸川”  ）上。这艘探测飞船于2005年9月达到目的地，成为首艘触碰太空岩石并抓取部分样本的太空飞船。

和“罗塞塔”一样，“隼鸟”并不“着陆”在太空岩石上，其设计理念是向小行星表面发射球状物体，然后收集扬起的尘土。外界认为，这一发射机制最终出现了问题——还有其他一系列技术问题，导致JAXA一度失去和该探测器的所有控制和通讯。

尽管存在着上述问题，“隼鸟”仍旧成功获取了一些样本，并返回地球。虽然没有收集到的样本并没有预期的那样多，但它仍然创造了历史：它是史上第一艘从小行星上获取样本并带回地球的飞船。

“隼鸟二号”预计将于2018年年中抵达太空岩石目的地，并于2020年携带样本返回地球。为获取样本，这艘太空飞船将从空中在小行星表面炸出一个坑，然后降落在爆炸点，从地表之下收集些许碎石样本。

转自网易科技